当12强赛抽签出现国足和日本队同组之后，国内球迷和媒体大都表现出又惊又喜的情绪。惊的是，国足面对当今亚洲头号劲旅，几无胜算；喜的是，在长达21年之后，国足终于可以在正式的国际大赛面对真真正正的日本队！
事实上，中日两国足球职业化几乎同步，但近30年来两国足球实力和地位的走向却有天渊之别。从1998年首次打进世界杯之后，日本队已经连续六届世界杯杀入正赛，三届世界杯打进16强。如今日本球员在海外效力的多达451人，上百人活跃在欧洲各大联赛。从实际战力来看，日本足球目前不但雄霸亚洲之首，而且已经可以和欧洲二流球队抗衡。反观中国队，除了2002年打进过一次世界杯正赛，至今已经连续缺席了4届世界杯正赛，各级青少年国字号球队长期缺席世界最高舞台，在亚洲排名仅列第九，海外球员更仅剩武磊一株独苗。
中国成人男足上一次在正式大赛中击败日本成人男足，要远溯至1988年的汉城（现首尔）奥运会预选赛。但此后至今33年来，国足和日本队在所有正式洲际赛事上的交手无一胜绩。
1998年，由霍顿率领的国足在日本本土举行的戴拿斯杯东亚四强赛上，凭借黎兵的两个进球，曾以2比0击败当时云集中天田英寿、三浦知良、中山雅史等主力尽出的日本队。但这一场比赛实际上只是备战1998年世界杯的热身赛，对如今中日两队实力的对比已经毫无参考价值。
中日两队最近一次以全主力较量一战，已经是2000年黎巴嫩亚洲杯半决赛，当时米卢率领的国足以2比3不敌对手，但这也算是中日两队交锋史上的一场经典之作。
2000年之后，中日两队在正式比赛中相遇只有2004年在中国本土举行的亚洲杯决赛。那场比赛，哈恩率领的国足面对的只是由日本国内联赛球员为主组成的“日本二队”，凭借三个有争议的进球，日本队最终以3比1击败中国队夺冠。自此之后，中日两队再也没有机会在任何正式的洲际大赛中相遇。
从2003年至2019年举办过的8届东亚杯赛事中，日本队一般派出二队甚至三队来参赛，但中国队对阵日本队仅仅取得4平4负的战绩，依然未尝一胜。
过去10年在亚洲正式大赛中，中国国字号队伍能够战胜日本队的纪录仅是2014年在缅甸进行的U19亚青赛小组赛中，中国1995年龄段队伍以2比1击败日本队，也就是如今日本头号球星南野拓实领衔的队伍。只不过，南野拓实如今已经是世界级球员，而同期的韦世豪目前在中国男足国家队中连主力都还没有争取到，而这支国青队中的大部分球员都很难在中超联赛中见到身影。
在之前的40强赛上，日本队与吉尔吉斯斯坦队、塔吉克斯坦队、蒙古队、缅甸队四支弱旅同组，他们兵不血刃以8战全胜、进26球仅失2球的骄人成绩出线。
目前的日本队由其本土名帅森保一领军，他们可以轻松组建出两套甚至三套“全欧班”阵容。球队在俄罗斯世界杯之后完成大换血，长谷部诚、本田圭佑相继退出国家队，香川真司已经很难再进国家队，长佑友都也只能打替补。如今的日本队以2016奥运班底为主，南野拓实、远藤航、浅野拓磨已经是领军人物，久保建英、堂安律、富安健洋等更年轻一代也令人耳熟能详。在目前日本队的每个位置上，至少有两三名一流选手做储备，尤其在中国队最为薄弱的中场位置，日本队则拥有当今全亚洲最强的后腰远藤航压阵。从球员的个人能力和名气来衡量，国足与之毫无可比性。
日本队除了保持个人技术好、地面配合默契、快速灵活的传统特点外，如今的他们已经在战术上面高度欧化，高位逼抢、快速攻防转换、进攻套路多元化，这些都是他们雄霸亚洲的大杀器。
此次12强赛同组，中日两队是首次在世界杯预选赛中交手，更是2000年之后中国男足首次与全主力出战的日本队过招。对于国足来说，面对日本队在技战术上进行比较只能是纸上谈兵，真正要做到的首先是保持足够自信，绝不能因为日本队的牌面和名气而未战先怯。事实上，日本主帅森保一在抽签之后也认为12强赛的形势十分严峻，同组对手都很强。
虽然国家队层面中日两队已经多年未有交手，但在亚冠层面，中日俱乐部之间过去10年来交锋频繁，目前不少日本国脚主力都曾在亚冠上和国足现役球员有过对碰。事实上，由于中日两队过去10年在联赛发展思路上的不同，尤其在外援使用上的分野，中超俱乐部的亚冠对赛成绩是优于日本队的。其中，目前国足阵中的多名归化国脚在亚冠赛场上都曾是力克日本队的代表人物。因此，国足如想有所突破，必须充分利用好归化国脚的作用。另外，日本球员的身体条件并不出众，核心优势是传控和节奏，因此国足要想限制日本队，必须做到能在比赛节奏上跟上对手，这都需要李铁在接下来的备战中重点解决。
从12强赛的赛程上看，国足在9月7日的第二轮就要主场挑战日本队，如果打好这一场，对国足12强赛整个战略都有重要意义。假如国足能在日本队身上拿到至少1分，那么对全队的士气必将起到鼓舞作用，并将建立强大的自信。
记者 张喆
编辑 李文琤
