西洋参是在清康熙年间进入中国。
初期的西洋参（西洋人参）商品是通过法国或英国的殖民地转运到东亚，而后销售给中国。清代儒医汪昂著《补图本草备要》（1694年，清康熙33年）中首次将西洋参收载入医药文献，在该书条目下写有“出大西洋法兰西-名法兰参”。
西洋参是在人参的启示下发现的。1714年，法国牧师雅图斯在中国以《关于鞑靼植物人参》为题，叙述了中国人参的外部形态和用途，并附有原植物图，发表在英国皇家协会会刊上。这个刊物被居住在加拿大蒙特利尔的法国牧师法郎士·拉费脱（Lafitau）得到，他根据文献的描述和人参的形态图，估计加拿大森林中肯定会有这种植物，于是通过当地的印地安人，经过两年的连续寻找，终于1716年在加拿大蒙特利尔的森林中找到了与人参外部形态相似的植物，即西洋参。
